50대 이상은 모두 혈압약을 복용해야 하나요?

내가 젊고 근심없고 말랐을 때 나는 감자튀김에 소금을 아무리 많이 뿌려도 혈압이 정상 범위의 하단에 있다는 것이 자랑스러웠습니다. 이제 나는 58살이고, 조금 더 뚱뚱하고 훨씬 더 스트레스를 받고, 혈압은 약간 올랐습니다. 그러나 122/85 부근에서 내 혈압은 여전히 ​​정상으로 간주됩니다. 사실, 영국의 평균적인 성인은 나와 비슷한 혈압을 가지고 있고 나는 그것에 대해 약을 복용하는 것을 결코 고려하지 않았습니다.

Leah Hardy, Heathcliff O'Malley for The Telegraph

그러나 심장 전문의 카젬 라히미(Kazem Rahimi ) 교수에 따르면, 나 같은 중년에게도 혈압 강하제를 처방하면 매년 수천 건의 뇌졸중, 심장마비 및 기타 심혈관 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 

 

라히미는 다양한 혈압 수준에서 약물이 심장 및 순환기 질환의 위험에 미치는 영향을 조사한 란셋(The Lancet)에 막 발표된 대규모 연구의 수석 연구원입니다. 51건의 무작위 임상시험에서 21세에서 105세 사이의 약 360,000명의 데이터를 분석한 결과, 혈압 강하가 모든 연령대에서 질병 예방에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. 심지어 환자의 혈압 수준이 120/60보다 낮은 경우에도 말입니다. (이것은 건강한 범위 내에 있으며 심지어 내 것보다 낮습니다.) 
지난 4월 라히미는 유사한 연구를 발표했는데, 이 연구에서는 정상 혈압을 가진 사람들에게 혈압을 낮추는 약물을 처방하면 매년 20,000건 이상의 심장마비, 뇌졸중 및 심부전 환자를 방지할 수 있다고 제안했습니다. 
그의 연구에 따르면 혈압이 5mmHg 감소하면(일반적으로 약물로 달성할 수 있는 양) 주요 심혈관 질환 위험은 10% 줄어들고, 뇌졸중과 심부전은 13% 감소하며, 관상 동맥 심장 질환의 경우 8%, 심혈관 질환으로 인한 사망의 경우 5% 줄어듭니다. 그는 이렇게 말합니다: "혈압이 높은 사람들을 위해 치료를 유보해야 한다는 인식이 있었습니다. 그런데 그것은 사실이 아닙니다. 혈압이 높을수록 위험이 높아진다는 것은 사실입니다. 우리의 연구에 따르면 나이에 상관 없이 혈압을 150mmHg에서 140mmHg로 낮추는 것은 130mmHg에서 120mmHg로 혈압을 낮추는 것과 거의 동일한 상대적 효과가 있다는 것을 보여줍니다. 이러한 결과를 반영하여 임상 지침을 변경해야 합니다”.

 

그러나 내 지역 보건의는 조만간 나에게 처방전을 제공하지 않을 것 같습니다. 영국에서 국민 보건 서비스(NHS)는 이상적인 혈압을 90/60에서 120/80 사이로 정의하며 140 이상인 사람만 혈압 강하제를 사용할 수 있습니다. 또한 비만, 당뇨병 또는 고 콜레스테롤과 같은 다른 심혈관 위험 요소가 있는 경우에만 그 시점에서 약을 제공받을 것입니다. 그렇지 않으면 내 혈압이 처방전을 받기 위해 지속적으로 160/90 이상이어야 합니다. 내가 80세 이상이었다면, 다른 조건이 무엇이든 간에 150/90에 도달하지 않는 한 약물 치료를 고려하지 않았을 것입니다.
왜냐구요? 전통적으로 중년 이상에 접어들면서 혈압이 상승하는 것은 불가피하고 정상적이라고 생각되어 왔습니다. 일부 전문가들은 증가된 혈압이 뇌에 산소를 공급하는 데 도움이 될 수 있으며 혈압을 낮추면 현기증과 낙상을 유발할 수 있다고 생각했습니다. 그러나 라히미의 연구에 따르면 약물 치료는 75~84세의 사람들 사이에서 심장마비 위험을 거의 10%까지 줄였습니다. 뇌졸중과 심장 질환으로 인한 사망 위험도 8% 줄였고, 심부전은 18%가 감소했으며 모두 큰 부작용이 없었습니다. 
나이가 들수록 고혈압이 무해하다는 생각은 잘못된 것이며 잠재적으로 위험할 수 있다고 그는 말합니다. 심장병과 뇌졸중의 위험을 증가시킬 뿐만 아니라 중년의 고혈압은 혈관성 치매 위험도 증가시킵니다. 그러나 노인들에게 동일한 치료를 제공한다는 주장이 반박할 수 없는 것처럼 보인다면 모든 연령대의 '건강한' 사람들에게 약을 제공한다는 개념이 더 논란의 여지가 있습니다. 그러나 라히미는 우리 중 많은 사람들이 건강하다고 생각하더라도 현대적인 생활 방식으로 인해 만성적으로 상승한 혈압을 안고 걷고 있다고 말합니다. "'정상'은 일반적으로 인구의 평균으로 정의됩니다"라고 라히미는 말합니다. “그러나 전체 인구가 혈압을 높이는 산업화된 생활 방식에 노출될 때 그들의 평균이 건강하다고 결론짓는 것은 오해의 소지가 있습니다". 혈압을 높이는 요인에는 염분, 알코올, 비만, 운동 부족, 심지어 교통 소음도 있습니다. 그는 이러한 것들에 노출되지 않은 외딴곳의 사람들에게서 "평균 혈압은 일반적으로 모든 연령대에서 약 95/65"라고 말합니다.  

 

라히미는 “사람들은 혈압을 낮추는 것이 고혈압 환자에게만 해당되는 것이 아니라는 사실에 어리둥절할 것”이라고 인정합니다. 그러나 그는 “치료는 단순히 혈압을 낮추기 위한 것이 아니라 심혈관 질환을 예방하기 위한 도구로 보아야 한다”라고 말합니다. 그것이 반드시 모든 사람이 약을 복용해야 한다는 의미는 아니라고 그는 말합니다. 그러나 소수의 사람들에게는 미래의 질병에 대한 유용한 보험 정책을 형성할 수 있습니다. 그는 의사들이 이미 체중, 콜레스테롤 수치, 알코올 사용, 운동 습관 및 당뇨병을 포함한 측정을 조합하여 심혈관 위험을 평가하는 표준 방법을 가지고 있다고 지적합니다. 그는 정상 혈압이지만 이러한 위험 요소 중 일부를 가진 사람들의 경우 현재 처방 지침이 "일부 고위험 개인에게 효과적인 치료를 억제할 수 있다"고 말합니다.
고혈압이 없는 모든 사람들에게 약을 제공하는 것을 권장하는 데 필요한 증거를 아직 가지고 있다고 확신하는 것은 아닙니다. 마가렛 맥카트니 박사는 지역 보건의이자 저자입니다. 그녀는 란셋(The Lancet) 연구에 포함된 임상시험은 “우리가 이미 고혈압으로 간주하는 질환이나 심장마비나 뇌졸중과 같은 다른 상태를 가진 거의 모든 사람들이었습니다. 이 환자들은 이미 치료를 받고 있습니다. 120/60보다 낮은 건강한 사람의 혈압을 치료하는 데에는 몇 가지 문제가 있습니다. 일상적으로 이 작업을 수행한 임상시험은 분석에 포함되지 않았으며 부작용이 얼마나 빈번한지에 대한 언급도 없었습니다. 전반적인 위험을 줄이는 방법을 찾고 있다면 심혈관 위험을 낮추는 것뿐만 아니라 다른 위험도 낮추는 더 효과적인 방법이 있을 수 있습니다. 예를 들면 체중, 식단, 흡연 및 알코올이 있습니다. 의사가 '약을 복용하세요'라고 말하는 것이 더 쉬울 수 있지만 비만이나 안전한 자전거 타기와 같은 활동적인 여행 옵션의 부족과 같이 사람들이 가지고 있는 위험을 줄이기 위해 노력하는 것이 중요합니다". 

그러나 라히미 교수는 증거가 아직 “완벽”하지 않다는 것을 인정하지만, 성패가 달려있는 의학적 문제는 시급합니다. 그는 “매일 의사들은 다음과 같은 시나리오에 직면하고 있습니다. 심장 질환과 뇌졸중의 위험이 상당히 높지만 혈압이 정상 또는 거의 정상으로 간주되는 환자입니다. 그들은 혈압 강하제를 제공받는 환자가 아닙니다. 위험 요인이 있거나 이미 심혈관 질환이 있는 사람의 경우에도 NICE 및 기타 여러 국제 지침에서는 치료를 고려하기 전에 혈압이 임계치 이상이어야 한다고 요구합니다. 우리의 연구는 이에 대해 분명히 도전하고 이러한 제한에 반대하는 증거를 제공합니다”. 
부작용에 대해서, 그는 “혈압을 120mmHg에서 110mmHg로 낮추면 160mmHg에서 150mmHg로 낮출 때보다 부작용이 더 많다는 증거는 없다”고 말했습니다. 그렇다고 해서 자전거를 타거나 더 나은 식사를 하는 것이 우리에게 좋지 않거나 권장되어서는 안 된다는 말은 아닙니다. "우리는 공중 보건과 의료 개입이 모두 필요합니다"라고 그는 말합니다. “둘은 서로 배타적이지 않습니다”. 
나는 라히미 교수에게 폐쇄 후 식단과 규칙적인 요가와 개 산책 덕분에 BMI가 거의 정상인 중년 비흡연자이지만 약간 높은 콜레스테롤과 와인에 대한 애착이 있는데, 약물이 나에게 도움이 될 것이라고 생각하는지 묻습니다. 그는 정중하게 나를 진단하는 것을 거부하지만 그는 아니라고 말하지 않습니다. 내 '정상' 혈압이 '최적' 수치와 같지 않다는 사실을 깨닫고 안일한 마음을 떨쳐버렸습니다. 저는 제가 사랑하는 소금을 저염으로 바꿀 계획입니다. 새로운 연구에 따르면 이것은 뇌졸중과 심장마비의 위험을 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다. 더 잘 먹고, 스트레스를 해소하고, 몇 파운드를 더 감량할 계획입니다. 결국, 혈압에 관해서는 더 적은 것이 확실히 더 중요합니다.